И сопутствующие ему ошибки:  All Global Catalog Servers in use are not responding: и т.д.
после долгих исследований так и не выявили видимой причины отказа почты в обслуживании.

Полечилось нетривиально: путем деинсталла GFI Essentials!

Подозрение на GFI пало после долгого треда в одном из форумов и, недавним глюком в одновлении одного из поддерживаемых антивирусов GFI Security.
В плане эксперимента GFI был снесен и все работает и по сегодняшний день!

P.S. Все это счастье работает на Exchange 2003 SP1 и стоит на Windows 2003.