Весьма удобным оказывается наряду с использованиями migrations способ хранения данных в fixtures.

Для этого из Rails Recipes подсмотрено было два скрипта: export_fixtures и load_exportes_fixtures.

Для инсталляции копируем в lib/tasks следующие два скрипта:

extract_fixtures.rake и load_exported_fixtures.rake 

Для работы создаем каталог db/exported_fixtures. Теперь представим, что в рабочей базе мы уже наколбасили некоторые данные, делаем

rake extract_fixtures 

после чего немедленно получим дамп данных в db/exported_fixtures в формате yaml. 

Для загрузки этих же данных в пустые таблицы (после миграции, например, делаем

rake load_exporte_fixtures

И никаких танцев с бубнами :) 

Что бы использовать данные в базе для тестовых fixtures мы можем возпользоваться плагином ar_fixtures

./script/plugin install http://topfunky.net/svn/plugins/ar_fixtures

который позволит в консоли сделать, скажем, так 

>User.find_all
# посмотрим записи
>User.to_fixture
# сохранить в tests/fixtures/users.yml

 детальнее описано здесь:

http://nubyonrails.com/articles/2005/12/27/