Катавасия - это припев (заключительный ирмос), который поется на вечернем богослужении (утрени) во время канона. Катавасии_ повторяются после каждой песни канона, поются на _гласы (гласы - восемь типов мелодий в церковном пении, сменяющих друг друга каждую неделю).
Раньше канон пели, а не читали; каждую песнь канона пел один хор - левый или правый. Катавасию пели два хора (клироса) одновременно, отсюда и название - "схождение". Возможно, трудность заключалась в том, что при одновременном пении хоры сбивались. С этим и связано современное значение слова катавасия - "путаница".
Вероятно, новое значение катавасия - из певческого жаргона, а не из среды простых прихожан (тех, кто слушал пение), так как сложность представляло именно четкое, правильное, согласованное пение (исполнение) катавасии.

Взято из рассылок http://www.gramota.ru